Shantala é uma massagem indiana milenar, tão antiga que não se sabe precisar a sua origem.

Foi descoberta quando o médico francês Frédérick Leboyer, de passagem pela Índia, se deparou com a cena de uma mulher numacalçada pública massageando seu bebê. Seu nome era Shantala, ela era paraplégica e estava numa associação de caridade em Pilkhana, Calcutá.

O ambiente que Leboyer percorrera até então era completamente hostil, mas a cena da massagem fez com que a beleza e harmonia dos movimentos de Shantala transformasse tudo a sua volta.

Leboyer pediu para fotografá-la e filmá-la. Ela, admirada pelo interesse em uma prática tão simples e corriqueira, aceitou. Durante dias ele acompanhou a massagem de Shantala em seu bebê, captando atentamente cada movimento. Leboyer fez o possível para que as fotografias exprimissem a profundidade e o amor envolvidos.

“Sim, os bebês tem necessidade de leite. Mas muito mais de serem amados e receberem carinho. Serem levados, embalados, acariciados, pegos e massageados.”
LEBOYER

Em homenagem a essa mãe, Leboyer deu o nome da técnica de massagem em bebês de Shantala. Na Índia, essa prática não tem um nome específico, pois trata-se de uma atividade que faz parte dos afazeres diários das mães. Lá é muito comum encontrar em ruas e praças públicas mães massageando os seus bebês.

É realizada com o bebê desnudo, num local tranqüilo e aquecido e com a utilização de óleo calmante, específico para bebê.
A massagem dura de 15 a 30 minutos, dependendo da idade do bebê e aceitação ao toque.

A partir de 1 mês de vida os bebês já podem receber Shantala, respeitando-se apenas a cicatrização umbilical e a sensibilidade da pele do bebê. Pode-se iniciar Shantala em qualquer faixa etária e deverá ser realizada até que ambos queiram.

Muito mais do que uma técnica de massagem, Shantala é uma forma de se transmitir amor através do toque sutil das mãos. O toque é o primeiro tipo de comunicação do bebê e através dele, se sentirá amado e protegido. O toque vai aonde as palavras não alcançam.

O contato através da Shantala é importante para formação da imagem corporal do bebê, pois através dos movimentos da massagem ele descobrirá o seu tamanho, força, flexibilidade, e o seu próprio corpo (pernas, mãos, pés).

Possui inúmeros benefícios no desenvolvimento físico, motor, fisiológico e emocional do bebê, tais como:

- Melhora o relacionamento mãe-pai-bebê, diminuindo carência afetiva do bebê, fortalecendo o vínculo afetivo mãe-pai-bebê;
- Ativa a circulação sanguínea estimulando o melhor funcionamento de todos os órgãos;
- Promove o relaxamento, diminuindo stress, principalmente na fase de dentição;
- Tranqüiliza e melhora qualidade do sono;
- Aliviará cólicas, gases ou prisão de ventre;
- Amplia capacidade respiratória;
- Aumenta resistência imunológica;
- Auxilia no crescimento físico;
- Favorece o ganho de peso;
- Auxilia no desenvolvimento sensório motor;
- Os pais aprendem a conhecer e reconhecer as expressões corporais do bebê. Também contribui no tratamento de crianças especias, tais como:
- Auxilia o pleno desenvolvimento de crianças prematuras;
- Auxilia no tratamento de crianças portadoras de necessidades especiais como Síndrome de Down e Paralisia Cerebral;
- Contribui no tratamento de crianças autistas e hiperativas.